La seda natural posee alta resistencia a la rotura tanto en húmedo como en seco, posee una gran capacidad de absorción de agua, y es muy apreciada por su finura y su tacto característico, además posee la cualidad de conservar el calor natural, mientras que las imitaciones sintéticas, son sumamente frías.
En muchas aplicaciones las fibras químicas compiten fuertemente con la seda natural especialmente por ser más baratas que la seda
El hilo de seda natural lo produce un insecto, cuyo capullo consiste en una única, fina y resistente hebra que mide centenares de metros de largo. Se requieren alrededor de 3000 capullos para hacer una libra de seda.